Ce samedi 1er août 2026, la police islandaise a demandé l'expulsion et une interdiction de retour sur le territoire islandais pour 21 militants retenus à Reykjavik depuis leur arrestation lors d'une action contre la chasse à la baleine.

Le Bandero, navire de la fondation du militant pour les droits des animaux Paul Watson, a été arraisonné jeudi 30 juillet 2026 au soir, au large de l'Islande après avoir entravé l'activité du Hvalur 9, l'un des deux derniers baleiniers commerciaux encore en activité en Islande.

Les militants sont accusés de « violations du droit international de la mer et de mise en danger de la sécurité maritime », ainsi que d'autres infractions à la réglementation des télécommunications notamment, a indiqué un porte-parole de la police, Gunnar Runar Sveinbjörnsson.

Après deux années de suspension en raison d'une situation économique difficile et d'une rentabilité jugée insuffisante, la chasse à la baleine a repris cet été en Islande, l'un des trois seuls pays, avec la Norvège et le Japon, à encore autoriser cette pratique à titre commercial. La chasse se déroule entre mi-juin et mi-septembre.

21 militants de toutes nationalités arrêtés par les autorités islandaises

Dans la nuit du jeudi 30 au vendredi 31 juillet 2026, la Captain Paul Watson Foundation avait annoncé l'arraisonnement en mer par les garde-côtes islandais du Bandero qui, selon elle, avait « surveillé et poursuivi » le Hvalur 9 pendant plusieurs semaines.

D'après la liste fournie à l'AFP par la fondation, cinq Américains, quatre Brésiliens, trois Français, deux Espagnols, un Australien, un Belge, un Canadien, un Allemand, un Britannique, un Suisse et un ressortissant de Trinidad-et Tobago se trouvaient sur le navire. Tous ont été entendus par la police. L'Américano-Canadien Paul Watson lui-même n'était pas à bord.

Les garde-côtes islandais ont confirmé à l'AFP avoir pris le contrôle du navire dans le cadre d'une opération conjointe avec la police, l'avoir ramené au port de Reykjavik et avoir arrêté son équipage. Ils disent avoir agi en réponse à une demande d'assistance émise par l'équipage du Hvalur 9 qui s'estimait menacé. Selon eux, le Bandero n'a pas suivi les ordres lui intimant de quitter les eaux territoriales islandaises puis d'arrêter ses moteurs.

Une détention angoissante en attendant le verdict de la police de l'immigration

La police a demandé l'expulsion, plutôt qu'un placement en détention, des 21 membres d'équipage ainsi qu'une interdiction de revenir sur le territoire islandais. La décision, qui revient aux autorités de l'immigration, est attendue « la semaine prochaine », a précisé Gunnar Runar Sveinbjörnsson.

La fondation de Paul Watson a dénoncé une « détention » qui dure depuis « plus de 36 heures », soit davantage que les 24 heures autorisées par la législation islandaise. Un des passagers français, Lucien Richardson, a décrit un état de « stress » à bord. « Personne ne comprend pourquoi nous ne sommes pas libérés », a-t-il témoigné dans un message à l'AFP.

Vers une interdiction de la chasse à la baleine en Islande ?

D'après la chaîne publique RUV, les autorités en charge des transports ont de leur côté déclaré le Bandero - un navire de près de 65 mètres de long et de 499 tonneaux en jauge brute, selon le site de la fondation - impropre à la navigation. L'Islande doit introduire cet automne un projet de loi visant à interdire la chasse à la baleine.

Comme l’avait déclaré Lorène Jacquet, Responsable des Affaires publiques pour la Fondation 30 Millions d’Amis, dans un précédent article : « À l'approche de la prochaine réunion de la Convention baleinière internationale fin septembre, il est intolérable que certains pays demeurent encore en marge des évolutions internationales sur la conservation de cette espèce et continuent d'organiser leur massacre. L'obstination de l'Islande est d'autant plus injustifiable que cette chasse sanglante ne répond à aucun enjeu de sécurité alimentaire pour sa population et s'exécute au mépris total des alertes de la communauté scientifique. Au lieu d'autoriser ses navires baleiniers à lever l'ancre pour une pratique d'un autre âge, l'Islande s'honorerait à rejoindre enfin l'immense majorité des nations qui ont banni la chasse à la baleine. »

(Avec AFP)