Le pays, toujours fortement touché par le braconnage et le commerce illégal, abrite la grande majorité des rhinocéros du monde.

Le gouvernement sud-africain a été débouté en justice dans sa tentative de faire annuler l'autorisation d'exporter des cornes de rhinocéros provenant de réserves privées, a déclaré vendredi 3 juillet 2026 le propriétaire qui avait obtenu cette décision. Le négoce des cornes de rhinocéros est interdit dans le monde depuis 1977 aux termes de la Convention sur le commerce international des espèces de la faune et de la flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Les défenseurs de cette interdiction la jugent vitale pour protéger du braconnage les populations décroissantes de cet animal, alors que les partisans du commerce légal des cornes affirment que des ventes régulées de cornes prélevées sur des animaux vivants aident à lutter contre le marché noir tout en permettant de financer les réserves. Wicus Diedericks, le propriétaire d'une réserve de plus de 13.000 hectares dans la province sud-africaine du Cap-Nord, a obtenu en 2025 en justice l'autorisation d'exporter plus de 500 cornes de rhinocéros blancs. 

Dans un communiqué vendredi, il a fait savoir que la Haute cour du Cape-Nord avait débouté le gouvernement de sa requête en appel. "Cette décision historique valide le droit pour les conservateurs privés et les élevages de financer leurs efforts de protection extrêmement coûteux", s'est-il félicité. "C'est une décision dont les experts espèrent qu'elle pourra sauver l'espèce, apporter un financement durable à la conservation et soutenir les communautés rurales dans toute l'Afrique du Sud", a-t-il ajouté. Le ministère de l'Environnement a dit à l'AFP qu'il analysait cette décision de justice et déciderait ultérieurement d'introduire ou non un recours devant une instance supérieure.

Malgré des progrès anti-braconnage, des inquiétudes persistent

L'Afrique du Sud abrite la plupart des derniers rhinocéros de la planète. Elle est aussi un foyer de braconnage alimenté par la demande asiatique et les cornes de ces imposants animaux atteignent des prix très élevés sur le marché noir.  D’après le rapport publié en 2025 par l’IUCN, TRAFFIC et les groupes de spécialistes des rhinocéros d'Afrique et d'Asie, "le taux annuel moyen de braconnage à l’échelle du continent  a baissé à 2,15 % de la population continentale en 2024 — le taux le plus bas depuis 2011".  Une conséquence directe des progrès dans la lutte contre le braconnage des rhinocéros, bien que le rapport mette en garde contre le déclin continu des populations et la persistance du commerce illégal. "Début 2025, on a constaté une augmentation du nombre de rhinocéros victimes du braconnage", font savoir les auteurs du rapport.