Le rhinocéros noirs - espèce menacée d'extinction - a vu ses effectifs chuter drastiquement au Zimbabwe à cause du trafic de cornes. Afin de lutter contre le braconnage, des mesures technologiques permettent d'assurer le suivi de 17 nouveaux spécimens réintroduits.

Un parc du Zimbabwe qui avait évacué tous ses rhinocéros noirs il y a trois décennies pour les sauver des braconniers a annoncé vendredi 5 juin 2026 réintroduire 17 de ces animaux sous une menace critique d'extinction, dans le cadre d'un projet d'envergure. Les pachydermes acheminés par avion au parc national de Matusadona au cours de la semaine écoulée sont "les descendants" de ceux retirés dans les années 1990. "Nous les réintégrons dans le système", a expliqué à l'AFP le gestionnaire du parc national de Matusadona, Michael Pelham. D'après ce dernier, les braconniers avaient fait chuter leurs effectifs. "Nous ré-ensauvageons avec le retour du même patrimoine génétique", a-t-il développé, ajoutant que le projet serait le premier du genre sur le continent africain.

Les ravages du trafic de cornes de rhinocéros 

En l'espace d'un an, au début des années 1990, les braconniers, à la recherche de cornes de rhinocéros réputées pour leur soi-disant vertus aphrodisiaques, ont fait passer la population de rhinocéros de Matusadona d'environ 250 têtes à seulement 16, a précisé M. Pelham. Une vague de braconnage de neuf ans à travers Matusadona et d'autres parties de la vallée septentrionale du Zambèze a réduit le nombre de rhinocéros noirs de la région, passé de 3.500 à seulement 400 animaux, a-t-il précisé. "Dans cette situation, on craignait de perdre tout le patrimoine génétique, c'est pourquoi les animaux survivants avaient été déplacés", a rembobiné Pelham.

La plupart ont été transférés dans d'autres régions du Zimbabwe, mais une vingtaine ont été envoyés en Australie et au Texas. "Certains des animaux que nous avons sortis de Matusadona au début des années 1990 sont encore en vie, mais trop vieux pour être ramenés ici et déplacés à nouveau", a poursuivi le responsable du parc. "Mais leur progéniture revient dans le parc". 

Les rhinocéros survivants suivis à l'aide de nouvelles technologies

Les cornes des nouveaux arrivants ont été coupées et de nouvelles technologies, comme des drones et des balises de suivi, ont été mises en place pour les protéger du braconnage.Vingt autres spécimens doivent arriver l'année prochaine.

La population mondiale de rhinocéros noirs est passée d'environ 65.000 animaux en 1970 à seulement 2.300 individus à l'état sauvage au début des années 1990, selon la Fondation internationale pour le rhinocéros. Elle s'est ensuite redressée pour atteindre environ 6.800 individus grâce à de vigoureuses campagnes de lutte contre le braconnage, a indiqué l'organisation.

(Avec AFP)